Da Joshua Zirkzees navn ble overført av de reisende ronaldo drakt barn, var Kai Havertz nesten umiddelbart nede i tunnelen. Du kan knapt klandre ham. Han må vite hva som kommer.
Det ville ikke bare være den bommet straffen i straffekonkurransen. Det ville vært skuddene på forhånd som hadde fått Arsenal til denne posisjonen – for andre gang på fem dager – der en kavalkade av tapte sjanser kastet et stort slag for deres troféutsikter. En dødelig en i dette tilfellet ettersom de for tredje gang på de fem årene siden vant FA-cupen forlot FA-cupen i tredje runde.
I løpet av resten av sesongen har Havertz kanskje ikke en uke som denne. Det vil heller ikke Arsenal. Selv om dette laget på en eller annen måte skulle bli en tittelkandidat bestående av undermålere, ville det være utrolig at de 49 skuddene de har tatt mot Newcastle United og Manchester United resulterte i ett mål, ikke engang straffen de bommet på. Den avgjørende egenskapen til Arsenals sesong har vært deres ulykke. God prosess, dårlige resultater. Det var Havertz rett frem til en straffe som, ja, kanskje ble truffet hardere, men som ble nektet mer gjennom Altay Bayindirs fortreffelighet enn noe som ble gjort feil av en spiller med 20 fra 21 på forhånd.
Déjà vu var imidlertid sterk i denne. For et år siden beklaget den store Ian Wright minneverdig fraværet av en “killer” på Arsenal-laget. Her var Havertz som Kendall Roy, mannen som rett og slett ikke var til å stole på for de største øyeblikkene. For mye av et virvar av lemmer når lagkameratene trenger stillhet og ro.
Havertz kommer i de riktige posisjonene. Det betyr virkelig noe. En midtspiss er i utgangspunktet uopprettelig hvis de ikke gjør det. På tvers av alle konkurranser er det gjennomsnittlig 0,5 forventede mål uten straff (npxG) per 90 minutter etter to og et halvt skudd. Selv etter sin egen personlige uke fra helvete, er han en mål lik xG-finaler. Det er neppe Erling Haaland-tall, men de er de beste Mikel Arteta har akkurat nå.
Og han fortsatte å komme inn i de posisjonene i denne, omtrent som han hadde mot Newcastle onsdag kveld. Ved å gjøre det kastet han imidlertid et sterkt søkelys på sin egen manglende evne til å få orden på føttene. Øyeblikk etter at Bruno Fernandes elegant hadde feid hjem et sjeldent United-angrep, falt ballen fristende til den tyske landslagsspilleren, knapt 10 meter fra mål. Alt som trengs er en overbevisende forbindelse med ballen. Selv det virket forbi ham, et skudd som spratt fryktelig høyt og bredt av hans foretrukne venstre støvel.
Så i det øyeblikket alt kunne ha blitt tilgitt, så det ut til at ballen spratt favoriserte Havertz. I møte med Martin Odegaards kryss virket skrittet først nysgjerrig, men ballen satte seg fint opp. Bayindir skulle ikke komme dit. Alt som skulle til var en berøring, ikke sant? Ikke den skjønt.
Disse glippene tjener heller til å utslette det gode. Han kunne ha solgt Harry Maguires kontakt for Emirates’ bakre rekke, men han trakk straffen som Martin Odegaard kunne ha vunnet kampen fra, men for den første av en rekke fremragende redninger fra Bayindir. Bevegelsen hans på baksiden av United-linjen ga også en fin mulighet, Leandro Trossard forsøkte på en eller annen måte å la Matthijs De Ligt komme til mållinjen foran ham og hekte ballen i sikkerhet.
“Utrolig hvordan du ikke vinner den kampen,” sa Arteta, som denne uken har sett laget sitt snu seks og en halv xG til ett mål. “Dominansen, overlegenheten i forhold til motstanderen og alt vi gjorde for å prøve å vinne kampen. Vi fikk ikke det vi fortjente, helt klart. Det er et element av å sette ballen i nettet. Vi gjorde det en gang .
“Vi drar hjem ekstremt triste, men jeg kan ikke være stoltere av spillerne mine. Laget, individuelt, det de produserte på onsdag mot Newcastle, mot to topplag, er utrolig. Vi har ikke blitt belønnet.”
På spørsmål om Havertz’ form kan bli bedre, la han til: “For ham og alle dem elsker jeg dem, vi elsker dem alle. Individuelt og som et team er de en glede. Det dette laget produserer hver tredje dag er utrolig uansett hva skjer, det kommer jeg ikke til å miste av syne.
“Hva kan vi gjøre bedre? La oss prøve å gjøre det. Det er en følelsesmessig del knyttet til selvtillit, men det er veldig vanskelig å spørre om noe annet fra spillerne våre.”
En slik tilbedelse ble ikke delt av hoveddelen av Emirates Stadium, hvor mange seter ble forlatt etter Havertz sin shootout-miss. Legg til de urolige missene mot Newcastle – ja, krysset tok en avbøyning, men kunne du ikke fortsatt ha møtt det med hodet – til søndagens begivenhet, og du har en slingre på akkurat feil tidspunkt. Overgangsvinduet i januar bringer supporters krav som ikke samsvarer med tilgjengelighet. I mellomtiden vil det beste, kanskje det eneste alternativet, neppe være tilbake med det første. Mindre enn 10 minutter etter et innledende slag ble Gabriel Jesus tvunget ut med en kneskade. Arteta bekreftet at det ikke var til høyre kne som har plaget ham siden verdensmesterskapet i 2022. Uansett ser det ut til å være et stort problem for et lag allerede uten Bukayo Saka og Ethan Nwaneri.
“En stor bekymring,” sa Arteta. “Han måtte gå av på en båre med mye smerte, berøre kneet. Det ser ikke bra ut. Den bekymringsfulle faktoren er følelsen han hadde da han måtte gå av og smertene han hadde.”
Når det gjelder Havertz, fotballdrakt med eget navn er problemet kanskje som ovenfor for Arsenal. Havertz er den beste midtspissen de har, og det er ganske mange bedre enn en spiller som i utgangspunktet signerte på forventning om at hans dager som leder var i fortiden. 0,47 npxG per 90 han legger opp i Premier League er bedret av 10 spillere, ikke bare Haalands og Mohamed Salahs, men Yoane Wissa og Dominic Solanke.
Arteta har alltid vært opptatt av å undertrykke alle antydninger om et mer heliosentrisk angrep. Han vil ikke at målene hans skal være avhengig av at en spiller vokser og avtar, men i stedet deler mulighetene rundt seg. Men det kan sikkert gjøres mens du spiller med Alexander Isak-senterspissen som fansen ønsker. En god avslutter som Havertz scorer på sin xG. De beste av de beste finner en måte å konsekvent komme foran de underliggende tallene.
“Vi savner fra forskjellige måter fra forskjellige spillere. Jeg forstår det, men jeg kan ikke elske spillerne våre mer. Jeg fokuserer veldig mye på de vi må prestere på høyeste nivå. Resten er ikke i mine hender.”
