En side fra Vest-London som har motbevist all forsvarlig undergang og dysterhet rundt deres nylige overgangsaktivitet billige Chelsea drakt, som seriøst kan være i stand til å oppnå en høy avslutning få ville ha forventet ved starten av sesongen. Nok om Fulham, men. Deres 2-1-seier på Stamford Bridge lærte oss lite om Marco Silvas side som de forrige 17 ikke hadde. Dette er ikke et lag som de beste i England har råd til å ta lett på, spesielt når de har slike game-changers til å komme fra benken mot slitne ben.
I stedet var dette må-se fotball for de mange som har sett på Chelseas plass i tittelkampen som udiskutabel. Enzo Maresca ville ikke telle seg selv blant den gruppen, og du kunne se hvorfor på bevisene fra de siste åtte minuttene pluss ekstra tid. Imponerende selv om dette laget så ofte har vært de siste månedene — en side som på sitt beste er klart verdig til å være i blandingen på toppen av tabellen — er det en sårbarhet for dette laget som vil kreve det mest ødeleggende av angrep å dempe mot.
Antatte Premier League-mestere har kantspillere som reiser seg for å forsvare seg når Antonee Robinson og Alex Iwobi har forlatt dem i støvet, førstnevnte henger et farlig innlegg til bakre stolpe som ble knipset tilbake mot mål av sin medforsvarsspiller Timothy Castagne. At de to bakspillerne angrep Stamford Bridge-området taler til Fulhams press på motstandsområdet selv når de stilte opp mot de beste angrepene. Chelsea hadde imidlertid seks mann tilbake for å forsvare kvartetten som angrep Robinsons kryss. Ingen så ut til å oppdage Harry Wilson, som gled inn bak dem alle for å skyte inn utligningen.
Billige Fotballdrakter jakt på paritet kom aldri helt i gang mens Fulham følte at det var mer i dette for dem, sjansen til å holde nivå med mesterne når sesongen går halvveis inn. Marc Cucurella ble for lett tatt ut av en kontring gjennom midtbanen, men fortsatt hadde vertene omtrent nok kropper tilbake. Ingen av dem sto imidlertid i riktig posisjon. En fem-mot-fem kan egentlig ikke ende med at Sasa Lukic bare trillet ballen inn i straffefeltet for at Rodrigo Muniz skal trille hjem.
Ingen av målene var et resultat av en spesielt katastrofal feil fra en enkeltperson. Det var heller ingen som var spesielt dårlig i en angripende forestilling som forsvant etter Cole Palmers 26. Premier League-mål i 2024, det mest scoret av en Chelsea-spiller i løpet av et kalenderår. Dette var snarere et ungt lag som gjorde seg skyldig i hva så mange unge, nylig skapte lag er: litt slurv, en liten overavhengighet av enkeltpersoner, en manglende evne til å holde kjeft når de trenger det.
Sistnevnte svikt vil garantert skade dem igjen før sesongen er ute. Med 18 spilte kamper har Chelsea fortsatt ikke holdt en side til under 10 skudd. De gir opp nesten et halvt forventet mål mer enn Liverpool og Arsenal. Når det går på grunn, kan det fortsatt være flere spill som det var på denne juledagen. Fortsett å gjøre det, og hjulene vil falle av tittelvognen. Så igjen, Maresca har visst det en stund.
