Åttendedelsfinalen er offisielt i gang i UEFA Champions League med flere lag halvveis til en plass i kvartfinalen etter første etappe. Arsenal, Aston Villa og Real Madrid drakt har alle fordeler på vei inn i neste ukes andre etappe, selv om noen ledere er større enn andre. The Gunners slo PSV 7-1 på tirsdag og har alle unntatt en plass booket i neste runde, mens Real Madrids 2-1 ledelse over Atletico Madrid er ingen garanti for at de vil vinne uavgjort. På onsdag fikk fire andre lag fordeler i første etappe – Inter, Bayern München, Barcelona og Liverpool.
Bortemål teller ikke lenger i Champions League, mens muligheten for straffesparkskonkurranse er for hvert lag hvis den samlede poengsummen er fastlåst etter 120 minutter i andre omgang. Inter fikk mest mulig ut av forretningsreisen til Rotterdam og kom ut med en tomålsseier takket være angrep fra Marcus Thuram og Lautaro Martinez. Gjestene kunne ha fått en tredje, men Feyenoord-keeper Timon Wellenreuther stoppet på Piotr Zielinskis straffe i andre omgang, et spill som kan vise seg å være avgjørende hvis det nederlandske laget klarer å få et comeback i Italia neste uke.
Harry Kane ga Bayern fordelen etter bare ni minutter, men vertene klarte å fylle opp ledelsen i andre omgang etter en rekke feil fra Leverkusen. I løpet av 20 minutter ga Leverkusens keeper Matej Kovar et mål til Jamal Musiala, Nordi Mukiele ble utvist for å ha gått ned på Kingsley Coman, og Edmond Tapsoba slapp inn en straffe bare minutter etter at han kom inn.
Barcelona gikk ned til 10 etter bare 22 minutter gjennom Pau Cubarsis røde kort, men overlevde en mengde sjanser fra Benfica og tjente på Raphinhas mål i andre omgang for å gi dem en liten fordel i første etappe. Til slutt overgikk Benfica Barcelona 26 til 10, men den forventede målmarginen var smalere – Benfica hadde 1,9 forventede mål, mens Barcelona la bare 1,19.
Paris Saint-Germain presterte bedre enn Liverpool i en imponerende oppvisning for det ungdomsfokuserte laget, og tok 27 skudd til de røde to. Liverpool-keeper Alisson reddet imidlertid ni for å holde PSG i sjakk, og så ga Harvey Elliott gjestene seieren med et mål i det 87. minutt – og gjennom lagets eneste skudd på mål.
Club Brugge kan ha et argument for å være det bedre laget i tirsdagens første etappe etter å ha skjøt Aston Villa 11-7, men gjestene tjente på et selvmål fra Brandon Mechele og en straffe scoret av Marco Asensio for å føre en sunn ledelse inn i andre omgang. Villa er fortsatt favorittene til å rykke ut av denne kampen og gjøre sin første Champions League-kampanje på fire tiår til en spesiell kamp ved å nå kvartfinalen.
I det eneste fastlåste første etapperesultatet fra tirsdag, Messi drakt klarte ikke fjorårets finalister Borussia Dortmund å bevare sin første omgang over Lille, som var et av overraskelseslagene som fikk en plass i ligafasens topp åtte. Begge sider vil ha alt å spille for neste uke når Lille skal være vertskap for de sikter mot sitt dypeste løp i Champions League noensinne.
