To og et halvt år i Ajax-laget etter å ha kommet gjennom akademiet, Manchester United drakt Barn tre år i Juventus og to i Bayern – med hver overgangssum mindre enn den forrige.
Kan Old Trafford være der han endelig slår seg ned, og kan han endelig være svaret på Uniteds defensive problemer?
For fem år siden var De Ligt en av europeisk fotballs heteste eiendommer.
Etter å ha kaptein Erik ten Hags Ajax til et minneverdig løp til Champions League-semifinalene i en alder av bare 19 år, var United en av mange klubber som tøffet etter signaturen hans.
På det tidspunktet hadde han allerede spilt 77 ganger i Eredivisie og etterfulgt Kylian Mbappe som 2018 Golden Boy – og ble den første forsvareren som vant prisen.
Blant en rekke rekorder han slo i Nederland, ble han Ajax sin yngste debutant, den yngste spilleren som har vært med i en europeisk finale, og den yngste spilleren som har representert landet sitt siden 1931.
Han spilte 73 kamper for den tyske klubben og vant én Bundesliga-tittel, men igjen klarte han ikke å få den innvirkningen han var forventet og ble igjen på den nederlandske benken ved EM 2024.
Etter å ha beskrevet seg selv som en “leder” tidligere, vil den stridbare ballspillende midtstopperen håpe at overgangen hans til Old Trafford gjenoppliver karrieren, med de røde djevlene som er desperate etter å forbedre forrige sesongs defensive rekord, noe som etterlot dem negativt. målforskjell.
Han slutter seg også til Andre Onana, Antony og Lisandro Martinez som tidligere Ajax-spillere gjenforent med Ten Hag.
De Ligt er Uniteds andre sommersignering med store penger som midtstopper etter rekrutteringen på 52 millioner pund av den 18 år gamle Lille-forsvareren Leny Yoro.
Franskmannen er ute i tre måneder med et brukket fot påført under pre-season-turneen i USA.
“Vi vil aldri vite hvor mye United ville ha strukket en “stram” Profit and Sustainability-posisjon hvis Yoro ikke ble utelukket, men Ten Hag følte at han måtte handle, sa BBC Sport sjeffotballnyhetsskribent Simon Stone.
De Ligt skal konkurrere med tidligere klubbkaptein Harry Maguire og Argentinas Martinez, som for øvrig erstattet ham i Ajax-laget i 2019.
Raphael Varane forlot klubben i sommer.
“Lisandro Martinez må sees på som førstevalget i venstre midtstopperrolle når United har en venstreback tilgjengelig,” sa Stone. “Det betyr at De Ligt og Harry Maguire kjemper om den andre spilleautomaten til Yoro er i stand til å returnere, noe som vil legge til en ny dimensjon.
“Ten Hag har hatt en tendens til å tro at Maguires kroppsbevegelser ikke egner seg til å åpne kampen raskt nok når United spiller ut bakfra. Selv i Community Shield var det tydelig at det er veien United er på vei ned, gitt hvor ofte keeper Andre Onana hadde ballbesittelse ved føttene.
Veteranen Jonny Evans er det andre midtstopperalternativet, med svenske Victor Lindelof som sannsynligvis vil forlate klubben.
Hva har gått galt for De Ligt?
De Ligt var en mann etterspurt da han forlot Ajax i 2019 – men nå var Bayern glade for å la ham gå selv om sommersigneringen Hiroki Ito har brukket foten.
“De Ligt ble sett på som en av de mest lovende unge forsvarsspillerne i verden da han ledet Ajax til et minutt før Champions League-finalen i 2019,” sa Stone.
“Men han var bare 19 på det tidspunktet, og selv om Juventus betalte 67,5 millioner pund for ham, ble det gjort med en erkjennelse av at han fortsatt hadde mye å lære.
“Problemet var at han kom til en klubb som hadde et bunnsolid defensivt par i Leonardo Bonucci og Giorgio Chiellini, og som også var på vei ned en annen vei kommersielt etter ankomsten til Cristiano Ronaldo.
«Chiellini ble skadet ganske tidlig, men feil i De Ligts spill rundt hans posisjonssans med ballen ved føttene, og også sporing av motstandere, ble avslørt i det som er en teknisk liga.
“I tillegg er det et konsentrasjonsproblem som egentlig ikke var tydelig hos Ajax, men som ble forsterket i Juventus ettersom Bonucci har lignende problemer.
“Legg til Ronaldo i miksen og prestasjonene begynte å synke, fotballdrakt med eget navn noe som påvirket tilliten rundt klubben og tre managerbytter. Stabiliteten rundt Juve forsvant, de sluttet å vinne titler, alle ble kritisert og eierskapet ble sugd inn av den europeiske superligaen debakel.”
Hver overgangssum har vært lavere enn den forrige. Juve betalte Ajax 67,5 millioner pund i 2019, Bayern betalte 65,6 millioner pund i 2022 og United har betalt 38,5 millioner pund.
Stone fortsatte: «Han spilte mange kamper for Bayern, men på et tidspunkt da de gikk på samme type skred som Juventus, og tapte nesten tittelen i 2023 til Borussia Dortmund og gjorde det faktisk forrige sesong.
“Det betyr at søkelyset har vært rettet mot ham i fem år og kritikere har fortsatt å plukke på det han ikke kan gjøre bra, i stedet for det positive, som lederskap og selvtillit.
“Det betyr at de fleste føler at han fortsatt ikke er bedre enn han var i 2019, og svakhetene det allerede var kjent at han hadde er fortsatt ikke løst.”
Tysklands fotballekspert Constantin Eckner sa: «Det er trygt å si at De Ligts flytting til Bayern i 2022 ikke ble helt som forventet.
“Selv om den nederlandske forsvarsspilleren til tider slet i Italia, ble han fortsatt sett på som en av de mest talentfulle midtstopperne i Europa. Til å begynne med imponerte ikke De Ligt nødvendigvis, men var ganske konsekvent i sine prestasjoner for tyskeren. kraftsenter, uten å begå for mange kostbare feil.
“I løpet av andre halvdel av sesongen 2022-23, der Bayern sparket Julian Nagelsmann og hyret inn Thomas Tuchel som hans erstatter, trappet De Ligt stadig opp spillet og var uten tvil den beste spilleren i Bundesliga.”
Etter den lovende formen virket det som om forrige sesong skulle bli De Ligt.
Men «det motsatte skjedde», sa Eckner.
«De Ligt og Tuchel befant seg i uenighet en stund, med nederlenderen som krevde å være en vanlig starter og anker bakerst, mens Tuchel ofte roterte sine midtforsvarere til de senere stadier av sesongen da han valgte De Ligt og Eric Dier som hans foretrukne paring.
“De Ligt ser ut til å ha en høy oppfatning av seg selv og sine evner, så han legger ikke skjul på sin misnøye hvis han sitter på benken.”
Den nye manageren Vincent Kompany, som forlot Burnley for Bayern i sommer, sies å se Dayot Upamecano som sitt førstevalg midtstopper, med engelske Dier og Sør-Koreas Kim Min-jae som kjemper om andreplassen.
Så hvordan kommer De Ligt videre på Old Trafford?
Eckner sa: “Han har bevist at han har potensialet til å være en av de mer imponerende forsvarerne i enhver liga, men å prestere konsekvent og ikke være opprørt over noen tilbakeslag er nøkkelen nå som han slutter seg til Manchester United.
“Kanskje hypen rundt ham midt i overgangen fra Ajax til Juventus i 2019 la for mye press på en ung spiller, og han trenger fortsatt tid til å finne ut hvordan han skal prestere like enkelt som han gjorde som en tenåringssensasjon i Amsterdam.”
