Harry Kane hyllet Bayern Münchens “fight and grind” etter at det tyske laget tok seg videre til semifinale i Champions League onsdag kveld på bekostning av spissens gamle rival fotballdrakt til Barn.
Det sto 2-2 i kvartfinalen etter det første oppgjøret på Emirates Stadium i London i forrige uke, men Bayern utnyttet hjemmebanefordelen og Joshua Kimmich headet inn 1-0 i det 63. minutt og sørget for at vertene vant 1-0 og 3-2 sammenlagt.
Den tyske landslagsspilleren Kimmich tok et perfekt løp inn i feltet og traff Raphael Guerreiros innlegg og satte Bayern, som tidligere hadde truffet treverket to ganger på en dobbeltsjanse, i førersetet.
Bayern, som har sin dårligste sesong på over ti år, møter nå Real Madrid i kvartfinalen, mens avtroppende Bayern-trener Thomas Tuchel ble den første tyske treneren som har nådd semifinalen med tre forskjellige lag.
“En utrolig seier. Det har vært en tøff sesong for oss, og vi har måttet kjempe og slite til tider”, sier Kane, som til tross for Bayerns kollektive problemer på hjemmebane denne sesongen har vært produktiv med 39 mål i alle turneringer, inkludert sju i Champions League.
“Vi visste at det kom til å bli en tøff kamp, men også at vi kunne utgjøre forskjellen på hjemmebane med fansen vår på plass.
“Som alltid i slike kamper var første omgang litt avventende. I pausen sa vi at vi skulle øke tempoet og presset og være bedre med ballen. Det var det vi gjorde.”
Kane møter nå sin engelske lagkamerat Jude Bellingham, som i likhet med landslagskapteinen har vært en stjerne etter at han flyttet til utlandet, først til Borussia Dortmund og denne sesongen til Real Madrid.
“Det er disse opplevelsene jeg tror vi begge flyttet til utlandet for. For å prøve å oppnå det, for å spille på disse store kveldene”, sier Kane og legger til at det var både hans og Bellinghams drøm å nå årets Champions League-finale på Wembley.
“For oss begge, selvfølgelig. Det blir på nasjonalstadionet vårt, så det er ekstra motiverende å prøve å oppnå det, sier han. “Men vi har fortsatt to kamper foran oss som kommer til å bli veldig tøffe, og vi må fokusere på det.”
For Tuchel er fortsatt avansement i Champions League det eneste høydepunktet i en vanskelig sesong. Bayerns forsvar av Bundesliga-tittelen ble knust av ubeseirede Bayer Leverkusen, som vant sitt første ligatrofé med fem kamper til gode, mens håpet om avansement i den tyske cupen ble knust av Saarbrücken i andre runde.
Bayerns problemer på hjemmebane førte til at klubben og manageren bestemte seg for å gå hver til sitt etter sesongen, men Tuchel har vist seg å være litt av en Champions League-spesialist; tyskeren ledet Paris Saint-Germain til finalen i 2020 – der han for øvrig tapte for Bayern – før han ledet Chelsea til tittelen i 2021.
“Semifinalen er et stort steg. De siste fire, det var gøy. Stor glede og lettelse”, sier Tuchel. “Dette er spesielle øyeblikk. Vi slo en av de beste klubbene i Premier League. Vi får se hva denne seieren gjør med klubben. Sesongen er ikke over ennå. Spesielt ikke nå.”
Nederlaget var Arsenals andre på tre dager, etter at de tapte 2-0 hjemme mot Aston Villa. Manager Mikel Arteta har imidlertid oppfordret spillerne til å bruke smerten over Champions League-exiten som drivstoff i jakten på den første ligatittelen på 20 år.
“Det vi har å spille for [i Premier League] er fortsatt vakkert. Vi har seks kamper igjen, og vi ligger to poeng bak [Manchester] City”, Billige draktsett fotball sa han.
“Det er et veldig vanskelig program for alle. Vi må gå gjennom smerten i kveld, og i morgen står vi opp og kommer med samme innstilling som vi kom hit med. Jeg kan garantere deg at i morgen er vi fullt fokusert på Wolverhampton, og alle er oppløftet.”
Arteta innrømmet at mangelen på erfaring i de siste fasene av turneringen var en nøkkelfaktor mot Bayern, de seksdobbelte europamestrene som er en evigvarende utfordrer til trofeet.
“Vi har ikke vært i denne posisjonen på 14 år, og vi har ikke spilt i Champions League på sju år. Det er en grunn til det. Dagens kamp vil gjøre oss bedre, sier han.
“Jeg tror vi har kapasiteten og kvaliteten til å være i semifinalen. Historisk sett har det tatt andre klubber sju, åtte eller ti år å nå Champions League.
“Det er lett å rose spillerne og snakke pent når vi har ti strake seire og én uavgjort [i Premier League]. Nå gjelder det å ligge bak og ved siden av dem.”
